Vaccine Shows Some Promise Against Advanced Cancers
But only a minority of patients benefited and more work may need to be done, experts say
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Monday, August 2, 2010
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Cancer
Immunization
MONDAY, Aug. 2 (HealthDay News) -- Scientists have genetically tweaked a virus to fashion a therapeutic vaccine that appears to attack a variety of advanced cancers.
The vaccine has provoked the required tumor-fighting immune response in early human trials, but only in a minority of patients tested.
And one expert urged caution. "They were able to generate an immune response [with the vaccine]. That's a good thing but we need a little more information," said Dr. Adam Cohen, assistant professor in medical oncology at Fox Chase Cancer Center in Philadelphia. He was not involved in the study.
"This is the first study in cancer patients with this type of vaccine, with a relatively small number of patients treated so far," Cohen noted. "So while the immune response data are promising, further study in a larger number of patients will be required to assess the clinical benefit of the vaccine."
One vaccine to treat prostate cancer, Provenge, was recently approved by the U.S. Food and Drug Administration. However, Cohen noted that many other cancer vaccines have shown early promise and not panned out.
The theory behind therapeutic cancer vaccines is that people with cancer tend to have defects in their immune system that compromise their ability to respond to malignancy, explained study lead author Dr. Michael Morse, associate professor of medicine at Duke University Medical Center.
"A vaccine has to work by activating immune cells that are capable of killing tumors and those immune cells have to survive long enough [to] get to the tumor and destroy it," he explained.
For this vaccine, the authors used the Venezuelan equine encephalitis virus, an "alphavirus" that affects the nervous systems of equines, including horses and donkeys.
Alphaviruses provide an attractive vector for vaccines because they naturally seek out dendritic cells, which stimulate the body's immune system.
In their work, the authors removed the innards of the virus and substituted instead a gene for the carcinoembryonic antigen (CEA). This immune system biomarker is overproduced in many different types of cancer.
The vaccine was then administered multiple times over a period of three months to 28 patients with advanced, recurrent forms of lung, colon, breast, appendix or pancreatic cancer. The participants had already failed several rounds of standard chemotherapy.
Five patients displayed a response to the therapy: Two who had already been in remission stayed in remission; two patients saw their cancers stabilize; and a liver lesion in one patient with pancreatic cancer was no longer evident.
The responses tended to occur in patients with smaller tumors and in those receiving higher doses of the vaccine.
The alphavirus-based vaccine also managed to evade the immune system's regulatory T cells, which could have shut down the body's immune response, the researchers said.
Although T cell levels were elevated in some patients, the vaccine was able to get around them.
Co-authors included employees from Alphavax, which develops new vaccine technology. The study was partially supported by the U.S. National Cancer Institute.
SOURCES: Michael Morse, M.D., associate professor, medicine, Duke University Medical Center; Adam Cohen, M.D., assistant professor, medical oncology, Fox Chase Cancer Center, Philadelphia; Aug. 2, 2010, Journal of Clinical Investigation, online
HealthDay
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Una vacuna se muestra promisoria contra los cánceres avanzados
De todos modos, según los expertos apenas una minoría de los pacientes se benefició y podría hacer falta más trabajo
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Traducido del inglés: Lunes, 2 de agosto, 2010
Tema relacionado en MedlinePlus
Cáncer
LUNES, 2 de agosto (HealthDay News/HolaDoctor) -- Los científicos han alterado genéticamente a un virus para crear una vacuna terapéutica que parece atacar a una variedad de cánceres avanzados.
La vacuna ha provocado la respuesta necesaria contra los tumores en ensayos iniciales en humanos, pero apenas en una minoría de los pacientes evaluados.
Y un experto instó a la precaución. "Pudieron generar una respuesta inmune [con la vacuna]. Eso es bueno, pero necesitamos más información", aseguró el Dr. Adam Cohen, profesor asistente de oncología médica del Centro Oncológico Fox Chase en Filadelfia. Cohen no participó en el estudio.
"Es el primer estudio en pacientes de cáncer con este tipo de vacuna, con un número de pacientes tratados relativamente bajo, hasta ahora", anotó Cohen. "Así que aunque los datos sobre la respuesta inmune son promisorios, se necesitarán más estudios con un mayor número de pacientes para evaluar el beneficio clínico de la vacuna".
Provenge, una vacuna para tratar el cáncer de próstata, recibió hace poco la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de EE. UU. Sin embargo, Cohen señaló que muchas otras vacunas contra el cáncer han mostrado promesa al principio y luego no funcionaron.
La teoría subyacente a las vacunas terapéuticas para el cáncer es que las personas que sufren de la enfermedad tienden a tener defectos en sus sistemas inmunitarios que afectan su capacidad de responder a la malignidad, explicó el autor principal del estudio, el Dr. Michael Morse, profesor asociado de medicina del Centro Médico de la Universidad de Duke.
"Una vacuna tiene que funcionar al activar las células inmunitarias capaces de matar a los tumores y esas células inmunitarias tienen que vivir lo suficiente para llegar al tumor y destruirlo", explicó.
Para esta vacuna, los autores utilizaron el virus de la encefalitis equina venezolana, un "alfavirus" que afecta al sistema nervioso de los equinos, lo que incluye a caballos y burros.
Los alfavirus proveen un vector de protección para las vacunas porque buscan a las células dendríticas de forma natural, lo que estimula al sistema inmunitario del organismo.
En su trabajo, los autores extirparon el interior del virus y lo sustituyeron por un gen del antígeno carcinoembrionario (ACE). Este marcador biológico del sistema inmunitario es producido en exceso en varios tipos de cáncer.
Entonces, la vacuna se administró varias veces durante un periodo de tres meses a 28 pacientes de formas recurrentes avanzadas de cáncer de pulmón, colon, mama, apéndice o páncreas. Los participantes ya habían fracasado en varias rondas de quimioterapia estándar.
Cinco pacientes mostraron una respuesta a la terapia: dos que ya estaban en remisión siguieron en remisión; dos pacientes experimentaron una estabilización de su cáncer; y una lesión de hígado en un paciente de cáncer de páncreas ya no era evidente.
Las respuestas tendieron a ocurrir en pacientes de tumores más pequeños y en los que recibieron dosis más altas de vacuna.
La vacuna basada en alfavirus también logró evadir las células T reguladoras del sistema inmunitario, que podrían haber desactivado la respuesta inmunitaria del organismo, señalaron los investigadores.
Aunque se observaron niveles elevados de células T en algunos pacientes, la vacuna logró evadirlas.
Los coautores incluyen empleados de Alphavax, que desarrolla la nueva tecnología de vacunas. El estudio fue financiado en parte por el Instituto Nacional del Cáncer de EE. UU.
Más Información
Para más información sobre las vacunas contra el cáncer, visite el Instituto Nacional del Cáncer de EE. UU.
Artículo por HealthDay, traducido por HolaDoctor
Artículo por HealthDay, traducido por Hispanicare
FUENTES: Michael Morse, M.D., associate professor, medicine, Duke University Medical Center; Adam Cohen, M.D., assistant professor, medical oncology, Fox Chase Cancer Center, Philadelphia; Aug. 2, 2010, Journal of Clinical Investigation, online
HealthDay
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