Worker Safety in a Power Outage

Preventing Electrocutions by Undetected Feedback Electrical Energy

During power outages, many people use portable electrical generators. If the portable generator is improperly sized, installed, or operated, it can send power back to the electrical lines. This problem is called backfeed or feedback in the electrical energy in power lines. Backfeed can seriously injure or kill repair workers or people in neighboring buildings. This fact sheet provides workers with information on how to restore power safely to local communities when a portable generator is being used in a home or homes in the area.

Effects of Backfeed

The problem of backfeed in electrical energy is a constant risk for electrical energy workers. Electrocutions are the fifth leading cause of all reported occupational deaths.

Understanding the Process

When power lines are down, residents can restore energy to their homes by another power source such as a portable generator. If the generator is plugged into a household circuit, the electrical current could reverse, go back through the circuit to the power grid, and then increase in voltage. If a worker attempts to repair power lines when this happens, the worker could be electrocuted. Following certain safety guidelines can reduce this risk.

Safeguards against Backfeed

Workers should treat all power lines as “hot” unless the lines have been de-energized and grounded. Because of the possibility of a feedback circuit, the worker should ground all lines on both sides of the work area unless he/she is wearing the proper personal protective equipment.
Prevent electrocutions by conducting standard tests to decide if there is high voltage in the power lines . Low voltage includes voltages from 50 to 600 volts. High voltage includes voltages of 601 volts to 230,000. Extra high voltage is any voltage over 230,000 volts.

Workers should also use low voltage testing equipment such as glowing a neon light or light-emitting diode type equipment to determine whether there is low voltage present. High voltage tests may not identify lower voltage levels. Lower voltages are also deadly.

Power lines should not be repaired or otherwise accessed without adequate personal protective equipment such as NEC rated and approved gloves and sleeves.

How the Public Can Help

Have a trained, qualified electrician install a portable generator.
Be sure that the main circuit breaker is OFF and locked out prior to starting the generator. This will help protect utility workers from possible electrocution.

See also:
Electrical Safety and Generators
Preventing electrocutions associated with generators plugged Into household circuits...

Seguridad de los trabajadores durante las interrupciones del servicio eléctrico

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Prevención de electrocuciones causadas por energía de retroalimentación no detectada

Durante las interrupciones del servicio eléctrico, muchas personas emplean generadores eléctricos portátiles. Si el generador portátil es del tamaño incorrecto o no se instala u opera adecuadamente, puede recargar de energía los tendidos eléctricos. Este problema se conoce como retroalimentación o realimentación de energía en los tendidos eléctricos. La retroalimentación puede causar lesiones graves y hasta la muerte en los trabajadores que realizan reparaciones o en las personas que se encuentran en edificios adyacentes.
Esta hoja informativa proporciona información a los trabajadores sobre cómo restaurar la energía de manera segura en las comunidades locales cuando se utiliza un generador portátil en una residencia o residencias en el área.

Efectos de la retroalimentación

El problema de la retroalimentación en la corriente eléctrica es un riesgo constante para las personas que trabajan con la energía eléctrica. Las electrocuciones son la quinta causa principal de todas las muertes ocupacionales reportadas.

Cómo entender el proceso

Cuando hay una interrupción en el servicio eléctrico, los residentes pueden restaurar la energía en sus hogares mediante el empleo de otras fuentes de energía como generadores portátiles. Si el generador está conectado a un circuito de la casa, la corriente eléctrica puede invertirse, entrar a través del circuito en la red del tendido eléctrico y, entonces, incrementar su voltaje. Si un trabajador intenta reparar los cables del tendido eléctrico cuando esto sucede, se puede electrocutar. Se puede reducir este riesgo si se observan ciertas recomendaciones de seguridad.

Medidas de seguridad contra la retroalimentación

Los trabajadores deben tratar todos los cables del tendido eléctrico como si estuvieran "calientes" (con corriente), a menos de que se haya desconectado la corriente y se haya establecido la conexión a tierra. Debido a la posibilidad de un circuito de retroalimentación, el trabajador debe conectar a tierra todos los cables en ambos lados del área de trabajo a menos de que esté usando el equipo protector personal adecuado.
Prevenga las electrocuciones por medio de pruebas estándares de conductibidad con el fin de detectar voltajes altos en los cables del tendido eléctrico. Se considera que son voltajes bajos cuando están entre 50 y 600 voltios. Se considera que son voltajes altos cuando están entre 601 y 230,000 voltios. Los voltajes extremadamente altos son los que tienen más de 230,000 voltios.

Los trabajadores también deben utilizar equipo de prueba de bajo voltaje como por ejemplo una luz brillante de neón o algún equipo de tipo diodo fotoemisor con el fin de determinar si hay bajo voltaje. Es posible que las pruebas para detectar el voltaje alto no identifiquen los niveles de bajo voltaje. Los voltajes más bajos también pueden ser mortales.

No se debe reparar o de otra manera acceder a los cables del tendido eléctrico sin el equipo protector personal adecuado, como mangas y guantes aprobados que cumplan con las normas del Código Eléctrico Nacional (NEC, por sus siglas en inglés).

Qué puede hacer el público

Haga que un electricista profesional y debidamente acreditado instale el generador portátil.
Asegúrese de que el interruptor principal de circuito está en la posición OFF (APAGADO) y bloqueado antes de encender el generador. Esto ayudará a proteger a los trabajadores de las empresas de servicios públicos de la probabilidad de ser electrocutados.