lunes, 14 de marzo de 2011

Invisible and Odorless, Radon Poses Risks to Lungs: MedlinePlus [english|spanish]



Invisible and Odorless, Radon Poses Risks to Lungs
Houses in Midwest and Northeast are especially vulnerable, experts say


URL of this page: http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/news/fullstory_109744.html(*this news item will not be available after 06/09/2011)

Friday, March 11, 2011

Related MedlinePlus Pages


Lung Cancer
Radon


FRIDAY, March 11 (HealthDay News) -- It may be hard to think of radiation as a present and serious environmental health concern in the United States, much less one with the potential to affect nearly every home in the country.

But a radioactive gas known as radon is responsible for an estimated 21,000 lung cancer deaths every year, according to the U.S. National Cancer Institute.

"It's the second leading cause of lung cancer, and, for non-smokers, it is the leading cause of lung cancer," said Kristy Miller, a spokeswoman for the indoor environments division of the U.S. Environmental Protection Agency. "It is invisible and odorless. It causes no symptoms. You possibly may be breathing in high levels and not even know it."

Radon gas is created by the breakdown of uranium in rocks, soil and water. It seeps up through the ground and into homes through foundation cracks and crawl spaces.

"It's a naturally occurring decay product of uranium," said Dr. Michael Thun, vice president of epidemiology and surveillance research for the American Cancer Society. "Radon is one of the avoidable known carcinogens to which many people are exposed at a range of levels. Compared to cigarette smoking, it's a very small risk, but across the population, it is a significant risk. And, it is avoidable."

Outside, radon seeping up from the ground floats away into the atmosphere, causing no harm. But a building acts as a container for any radon seeping up from beneath it, capturing the gas and allowing it to concentrate.

Houses in the Northeast and Midwest tend to have higher radon levels than those elsewhere in the United States, Thun said.

And don't think that new homes are less likely to have dangerous levels of radon. "Any type of home, regardless of its age or where it's located, has the potential of having high levels," Miller said. "If your home has contact with the earth, which most homes do, then your home has a chance of having a high level of radon."

The best bet for protecting yourself and your family from long-term radon gas exposure is to check for high levels in the house.

"If one lives in an area where radon is prevalent, it's a good idea to have your home tested," Thun said.

The EPA recommends a two-level test for radon. First, a homeowner should buy a short-term test kit, a small device that is left in the house for two days to 90 days, depending on the kit.

The test kit, Miller said, should be put:

•In a spot where it will have access to the same air that's inhaled by the home's occupants.
•Away from doors and windows.
•At a level that's not too high nor too low.
•On a shelf or someplace where it won't be jostled.
At the end of the testing period, the homeowner sends the radon kit to a lab for analysis, Miller said.

If the test shows that the radon level registers at 4 picocuries per liter of air, a second test should be done, according to EPA recommendations. The follow-up test can be another short-term test or a long-term test, which takes more than 90 days. If the average of the two tests remains above 4 pCi/L, then the homeowner should consider having the house fixed.

This process, called radon mitigation, can cost from $800 to $2,500, depending on what must be done to the house, Miller said.

Workers will go through the house to seal up places through which radon can enter, including:

•Cracks in walls and solid floors.
•Gaps in construction joints and suspended floors.
•Gaps around pipes.
•Cavities inside walls.
Radon also can be vented away from the home using PVC pipes that are sunk into the ground. "You want to take that soil gas and vent it from underneath your home or foundation before it ever gets inside," Miller said.

People should re-test their houses for radon regularly, he said, particularly if something happens to disturb either the house or the ground beneath it. A new addition may have been built, renovations done or excavation performed, or the homeowner may simply have noticed that the foundation has shifted.

People having a new house built can take preemptive measures against potential radon contamination by asking for certain construction techniques and features that reduce the risk of radon.

"It's most cost-effective to do it when you're building a new home," Miller said. "Ask your builder to include radon-resistant features."

The most important thing to remember, the experts say, is that radon is just about everywhere.

"Radon is a natural substance within the Earth's crust," Miller said. "It's there in the soil. The issue is, is your particular home going to allow it to seep in?"

SOURCES: Michael Thun, M.D., vice president, epidemiology and surveillance research, American Cancer Society; Kristy Miller, spokeswoman, Indoor Environments Division, U.S. Environmental Protection Agency

HealthDay
Copyright (c) 2011 HealthDay. All rights reserved.
Invisible and Odorless, Radon Poses Risks to Lungs: MedlinePlus







Aunque invisible e inodoro, el radón es un riesgo para los pulmones
Los hogares del centro y del noreste son especialmente vulnerables, según los expertos


Dirección de esta página: http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/news/fullstory_109760.html(*estas noticias no estarán disponibles después del 06/09/2011)

Traducido del inglés: viernes, 11 de marzo, 2011

Temas relacionados en MedlinePlus

Cáncer de pulmón
Radón


VIERNES; 11 de marzo (HealthDay News/HolaDoctor) -- Podría ser difícil pensar en la radiación como una preocupación ambiental presente y grave en los EE. UU. y mucho menos que tenga el potencial de afectar prácticamente a todos los hogares del país.

Sin embargo, un gas radiactivo conocido como radón es responsable de cerca de 21,000 muertes por cáncer de pulmón al año, según el Instituto Nacional del Cáncer de EE. UU.

"Se trata de la segunda causa principal de cáncer de pulmón. Para los no fumadores, es la segunda causa principal de cáncer de pulmón", según Kristy Miller, vocera de la división de ambientes bajo techo de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos. "Es invisible e inodoro. No causa síntomas. Quizás esté inhalando altos niveles sin siquiera saberlo".

El gas radón se produce por la descomposición natural del uranio que se encuentra en el suelo, las piedras y el agua. Pasa al suelo y a las viviendas por las grietas de los cimientos y los espacios para tuberías y cables.

"Es un producto de descomposición natural del uranio", señaló el Dr. Michael Thun, vicepresidente de investigación en epidemiología y vigilancia de la Sociedad Americana del Cáncer. "El radón es uno de los carcinógenos conocidos evitables a los que muchas personas están expuestas a diversos niveles. Comparado con el humo del cigarrillo, el riesgo es muy bajo, pero entre toda la población, el riesgo es significativo. Además, se puede evitar".

Al aire libre, el radón que sube por el suelo flota a la atmósfera y no causa daño. Pero un edificio actúa como un contenedor para el radón que sube de él y captura el gas, lo que le permite concentrarse.

Los hogares del centro y del noreste tienden a tener niveles superiores de radón que los de otros lugares de los EE. UU., según Thun.

Y no me parece que los hogares nuevos tengan menos probabilidades de tener niveles peligrosos de radón. "Cualquier tipo de hogar, independientemente de su edad o de su ubicación, tiene el potencial de tener niveles elevados", señaló Miller. "Si su hogar está en contacto con el suelo, como la mayoría, hay probabilidades de que tenga niveles más elevados de radón".

Lo mejor para protegerse y a su familia de la exposición prolongada al radón es revisar que no haya niveles elevados en su casa.

"Si uno vive en un área en la que el radón sea prevalente, es buena idea pedir una revisión de su vivienda", recomendó Thon.

La EPA recomienda una prueba de dos niveles de radón. Primero, el propietario de la vivienda debería comprar un kit de prueba a corto plazo, un dispositivo pequeño que se deja en la casa durante entre dos y noventa días, según el kit.

El kit de prueba se debe colocar:

•En un lugar en el que tenga acceso al mismo aire que respiran los ocupantes de la vivienda.
•Alejado de puertas y ventanas.
•A un nivel que no sea ni demasiado alto ni demasiado bajo.
•En una repisa u otro lugar donde no pueda resultar agitado.
Al final del período de la prueba, el propietario de la vivienda envía el kit de radón a un laboratorio para su análisis, explicó Miller.

Si la prueba muestra que los niveles de radón se registran a 4 picocurios por litro, se debe realizar otra prueba, según las recomendaciones de la FDA. La prueba de seguimiento puede ser otra a corto plazo o una a largo plazo, que tarda más de noventa días. Si el promedio de ambas pruebas continúa estando por encima de 4 pCi/l, el propietario de la vivienda deberá considerar un arreglo en su casa.

El proceso, conocido como mitigación del radón, puede costar entre $800 y $2,500, según lo que tenga que hacerse, explicó Miller.

La casa será recorrida por trabajadores que sellarán aquellos lugares por los que puede entrar el radón, como:

•Grietas en paredes y pisos sólidos.
•Brechas en uniones de construcción y pisos suspendidos.
•Brechas alrededor de tuberías.
•Cavidades dentro de las paredes.
El radón también puede ser purgado con tuberías de PVC que se entierran en el suelo. "La idea es eliminar ese gas del suelo y purgarlo desde abajo o desde los cimientos antes de que entre a la casa", señaló Miller.

Se debe repetir la prueba de radón regularmente, dijo, sobre todo si sucede algo que altere la casa o el suelo bajo ella. Podría haberse construido algo adicional, o se hicieron renovaciones, o una excavación, quizá el propietario simplemente haya notado que los cimientos se hayan desplazado.

La gente que manda construir una casa puede tomar medidas preventivas contra la contaminación potencial por radón exigiendo ciertas técnicas de construcción y ventajas que reduzcan el riesgo de radón.

"Resulta rentable si se está construyendo una casa nueva", aseguró Miller. "Pídale a su constructor que incluya ventajas resistentes al radón".

Lo más importante que debe recordar, según los expertos, es que el radón está prácticamente en cualquier parte.

"El radón es una sustancia natural dentro de la corteza terrestre", aseguró Miller. "Está ahí en el suelo. La pregunta es de qué manera permitirá su vivienda que entre a su casa".


Artículo por HealthDay, traducido por Hispanicare
FUENTES: Michael Thun, M.D., vice president, epidemiology and surveillance research, American Cancer Society; Kristy Miller, spokeswoman, Indoor Environments Division, U.S. Environmental Protection Agency


HealthDay
(c) Derechos de autor 2011, HealthDay
Aunque invisible e inodoro, el radón es un riesgo para los pulmones: MedlinePlus

No hay comentarios:

Publicar un comentario