MORTALIDAD INFANTIL, ENFERMEDADES INFECCIOSAS: OMS - GLOBAL

MORTALIDAD INFANTIL, ENFERMEDADES INFECCIOSAS: OMS - GLOBAL

Un comunicado de ProMED-mail
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ProMED-mail es un programa de la Sociedad Internacional de Enfermedades Infecciosas
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Fecha: 21 de mayo, 2010
Fuente: BBC Mundo
http://www.bbc.co.uk/mundo/ciencia_tecnologia/2010/05/100511_mortalidad_infecciones_men.shtml
Editado por Jaime Torres y Jorge González

Cada año mueren en el mundo cerca de nueve millones de niños menores de cinco años, y unas seis millones de estas muertes son causadas por enfermedades infecciosas como neumonía, diarrea, malaria y septicemia.

Tal es la conclusión de un estudio llevado a cabo por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Fondo de la ONU para la Infancia (UNICEF). La investigación, publicada en la revista médica The Lancet, encontró asimismo que las complicaciones durante el embarazo y parto, así como las anormalidades congénitas, son también importantes causas de muerte.

Y la gran mayoría de estas muertes, un 99%, ocurren en los países en desarrollo, principalmente en los siguientes: India, Nigeria, República Democrática del Congo, Pakistán y China. Tal como señala el informe, "la información precisa sobre cuáles son las causas de la mortalidad infantil es crucial para dirigir los esfuerzos globales destinados a mejorar la supervivencia de los niños". La investigación
analizó las principales enfermedades y trastornos causantes de muerte en niños en 193 países del mundo durante el año 2008.

Males prevenibles

Se encontró que de los 8,8 millones de muertes de menores de cinco años que ocurrieron ese año, 68% fueron causadas por enfermedades infecciosas, principalmente neumonía (18%), diarrea (15%) y malaria (8%). El mayor número de muertes ocurren en África, y una alta proporción de éstas son causadas por malaria y SIDA. Aunque en América Latina han disminuido los niveles de mortalidad infantil todavía hay una alta proporción de muertes durante el período neonatal (48%) y complicaciones durante el parto (18%). Las enfermedades diarreicas siguen siendo una de las principales causantes de muerte de menores de cinco años en la región. Por el contrario, la principal causa de muerte infantil en los países de altos ingresos, como Estados Unidos, son las lesiones. En ese país, un 11% de las más de 35.000 muertes de
menores de cinco años fueron a causa de heridas.

Los autores señalan que gracias a los exitosos programas de vacunación se ha logrado reducir la mortalidad infantil causada por sarampión y tétanos neonatal, pero cada una de estas enfermedades todavía sigue siendo responsable del 1% de las muertes de niños en algunas regiones del mundo. Y si bien la malnutrición no se presenta en el estudio como una causa directa de muerte infantil, dicha condición sigue siendo un
factor subyacente en más de un 30% de las muertes de menores.

"En países con registros vitales adecuados, rara vez se incluye a la malnutrición como causa de muerte y los sistemas de clasificación de autopsias verbales subestiman el papel de estas deficiencias nutricionales" expresa el profesor Robert Black, del Departamento de Salud Internacional de la Escuela de Salud Pública de la Universidad
Johns Hopkins, en Estados Unidos, quien dirigió el estudio. Sin embargo, las deficiencias nutricionales, explica el experto, a menudo provocan una severa atrofia. "Por eso, decimos clasificar dentro de las enfermedades infecciosas a las pocas muertes que se dijo fueron causadas por malnutrición". "Una implementación exitosa de estrategias que eviten el desarrollo de la malnutrición y la deficiencia de
micronutrientes y que traten la severa desnutrición podría reducir sustancialmente la mortalidad infantil y mejorar la salud y desarrollo de los niños que logran sobrevivir" señala el experto.

Prioridades

Los investigadores dicen estar sorprendidos por la alta concentración de muertes debidas a causas específicas, como diarrea, neumonía, malaria y SIDA, en un número pequeño de países. "Esto se debe en parte a las grandes poblaciones de menores de 5 años en estos países, pero también al hecho de que algunas enfermedades se concentran debido a las condiciones epidemiológicas y sociales", expresan los científicos. Sin embargo, no todo son malas noticias, dicen los autores. La mortalidad infantil está disminuyendo porque en 2000 hubo 10,6 millones de muertes de menores de cinco años. No obstante, todavía falta mucho por hacer, agregan.

"Casi todos los países todavía enfrentan el desafío de reducir la mortalidad infantil causada por enfermedades prevenibles, independientemente de su número o su causa" dice el informe. "Estas cifras nacionales de las causas de muerte de niños en 2008 deben ayudar a identificar las prioridades para la supervivencia de niños y la mejor forma de ubicar los recursos nacionales e internacionales" agrega.
Comunicado por: Jaime R. Torres [torresjaime@cantv.net]
-- ProMED-ESP

[Comentario: La mortalidad infantil es uno de los indicadores más importantes del
desarrollo - o del subdesarrollo - según el ángulo por donde se mire. Los niños son especialmente vulnerables a muchas enfermedades infecciosas, pero la mayor parte de éstas pueden prevenirse, sea mediante programas de inmunización suficientemente estrictos y de óptimo cumplimiento, o con otras medidas de protección, entre otras,
el lavado de manos antes de manipular los alimentos, el uso de mosquiteros como protección contra vectores; y, lo más importante, garantizando una adecuada alimentación y nutrición, comenzando con la lactancia materna y con programas efectivos para el soporte nutricional. La responsabilidad no solamente radica en gobiernos con mentalidades populistas o paternalistas que reparten alimentos a
cambio de apoyo político; la ciudadanía tiene el derecho - y el deber - de exigir a sus gobiernos programas de educación en salud y alimentación que cubran las necesidades nutricionales de la población, particularmente en los estratos menos favorecidos, apuntando al desarrollo sostenido de las comunidades y no como reparto de limosnas. Moderador Jorge González]
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