Pill-Splitting Potentially Perilous, Study Suggests: MedlinePlus [english-spanish]

Pill-Splitting Potentially Perilous, Study Suggests
Even slight variations in weight can be dangerous with certain meds, researcher says

URL of this page: http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/news/fullstory_107647.html(*this news item will not be available after 04/13/2011)

Thursday, January 13, 2011

Related MedlinePlus Page

Medication Errors

THURSDAY, Jan. 13 (HealthDay News) -- The common practice of pill-splitting -- done by patients and health professionals alike to save money or make medications easier to swallow -- is inaccurate and potentially dangerous, a new study suggests.

Belgian researchers found that nearly one-third of split pill fragments deviated from recommended dosages by 15 percent or more. In the study, five volunteers divided eight tablets of various sizes using three tools: a kitchen knife, scissors and a pill-splitting device.

Another 14 percent of split tablets differed from recommended dosages by 25 percent or more, according to the study. And even the most precise method (the splitting device) caused a 15 percent to 25 percent error margin in 13 percent of cases. Each pill fragment was weighed after splitting to determine how much they deviated from theoretical weight.

"In most of the cases and especially in nursing homes, medications are taken as chronic therapies. Very often, it doesn't matter clinically if the patient takes a little more drug one day and a little less the next," said study author Charlotte Verrue, an assistant academic staff member at Ghent University in Belgium.

"However," she added, "it might have consequences when the deviations are bigger [25 percent and more] and when . . . a small deviation in dosage can have an important difference in effect. Just to be safe, we advise to be careful with this splitting practice. It is not as innocent as it might seem."

Verrue said she decided to do the study after being asked by nurses in nursing homes what would be the best method for splitting tablets in daily practice, regardless of the type or size of pill or whether it had score lines.

Of the five volunteers, only one had tablet-splitting experience, Verrue said, which she believes replicates nursing home conditions where pill-splitting is not always performed by professional nurses.

The participants split eight tablets of different shapes and sizes, prescribed for conditions such as Parkinson's disease, congestive heart failure and arthritis, into 3,600 separate quarters or halves. Three tablets were unscored, three had one score line and the rest had two.

"The splitting should indeed be performed by nurses, but it is not always the case in daily practice" because of staff shortages, Verrue said. "Moreover, I don't think that nurses have a specific training in tablet splitting."

Nancy Mason, a clinical associate professor of pharmacy at the University of Michigan, said she had never heard of research similar to this.

"I thought it was a unique study and when you think about it, not surprising at all," said Mason, also director of the university's Experiential Training Program in pharmacy. "It's very good information to know. As a pharmacist, I typically don't try to tell someone to split a pill. Even when it's scored, [the practice] still has issues."

Verrue and Mason said even minute dosage deviations of certain medications can cause critical problems, including drugs for irregular heartbeat, blood clots and seizures.

Verrue called on pharmaceutical companies to produce more dose options and liquid alternatives so pill-splitting becomes increasingly unnecessary. But she acknowledged that drug makers may resist such a move because it could hurt profits.

"I think that the smaller dosages are just not interesting enough from an economical perspective," Verrue said. "Providing liquid forms would be easier, I think, than providing a broader range of tablets."

The study, reported in the January issue of the Journal of Advanced Nursing, did not receive funding from any pharmaceutical companies.

SOURCES: Charlotte Verrue, Ph.D., assistant academic staff member, Faculty of Pharmaceutical Sciences, Ghent University, Belgium; Nancy Mason, Pharm.D., clinical associate professor, pharmacy, and director, Experiential Training Program and Community Engagement, University of Michigan, Ann Arbor; January 2011, Journal of Advanced Nursing
HealthDay
Copyright (c) 2011 HealthDay. All rights reserved.
Pill-Splitting Potentially Perilous, Study Suggests: MedlinePlus






Un estudio sugiere que partir las pastillas puede ser potencialmente peligroso
Una investigadora señala que incluso una variación leve en el peso puede ser peligroso en algunos medicamentos

Dirección de esta página:
http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/news/fullstory_107666.html(*estas noticias no estarán disponibles después del 04/13/2011)

Traducido del inglés: jueves, 13 de enero, 2011

Tema relacionado en MedlinePlus

Errores en la administración de medicamentos


JUEVES, 13 de enero (HealthDay News/HolaDoctor) -- Un nuevo estudio sugiere que la práctica común de partir las pastillas, que muchos pacientes y profesionales de salud hacen ya sea para ahorrar dinero o para tragar los medicamentos con más facilidad, es inexacta y potencialmente peligrosa.

Investigadores belgas encontraron que casi un tercio de las pastillas que se dividen en fragmentos se alejan de las dosis recomendadas en 15 por ciento o más. En el estudio, cinco voluntarios dividieron ocho pastillas de varios tamaños usando tres herramientas: un cuchillo de cocina, tijeras y un aparato especial para dividir pastillas.

Otro catorce por ciento de las pastillas divididas diferían de las dosis recomendadas en 25 por ciento o más, de acuerdo con el estudio. Incluso el método más preciso (el aparato de división) provocaba un margen de error de 15 a 25 por ciento en el 13 por ciento de los casos. Se pesó cada fragmento de pastilla después de la división para determinar en cuánto se desviaba del peso teórico.

"En la mayoría de los casos y especialmente en residencias para ancianos, los medicamentos se toman como terapias crónicas. Con frecuencia, no tiene importancia clínica si el paciente toma un poco más de un medicamento un día y poco menos al próximo", señaló la autora del estudio Charlotte Verrue, parte del personal académico asistente en la Universidad de Gante en Bélgica.

"Sin embargo", agregó, "podría tener consecuencias si las diferencias son mayores [de 25 por ciento o más] y del momento. . . una pequeña desviación en la dosis puede generar una diferencia importante en el efecto. Solo por seguridad, recomendamos cautela en la práctica de partir las pastillas. No es algo tan inofensivo como parece".

Verrue señaló que decidió realizar el estudio luego de que enfermeras de residencias para ancianos le preguntarán cuál era el mejor método para partir las pastillas en la práctica diaria, independientemente del tipo o tamaño, o de si había líneas de separación.

De los cinco voluntarios, solo uno tenía experiencia en la división de pastillas, apuntó Verrue, y cree que esta situación es común en las residencias para ancianos donde no siempre una enfermera profesional realiza esta tarea.

Los participantes dividieron ocho pastillas de diferentes formas y tamaños, recetadas para afecciones como la enfermedad de Parkinson, insuficiencia cardiaca congestiva y artritis en 3,600 mitades o cuartos. Tres pastillas no tenían líneas de separación, tres tenían una línea de separación y el resto dos.

"Las enfermeras son las que deberían partir las patillas, pero no es siempre el caso en la práctica diaria", debido a la escasez de personal, señaló Verrue. "Además, tampoco creo que las enfermeras tengan un entrenamiento especial en la división de pastillas".

Nancy Mason, profesora clínica asociada de farmacia en la Universidad de Michigan, señaló que nunca había oído hablar de una investigación como ésta.

"Creo que es un estudio único y cuando se piensa en ello no sorprende en absoluto", apuntó Mason, que también es directora del Programa de Entrenamiento Práctico en Farmacia de la universidad. "Es una información que vale la pena saber. Como farmaceuta, no suelo decirle a la gente que trate de partir una pastilla. Incluso si hay líneas de separación, [la práctica] tiene problemas".

Verrue y Mason señalaron que incluso las desviaciones minúsculas en la dosis de algunos medicamentos pueden causar problemas críticos, tales como en los medicamentos para el ritmo cardiaco irregular, coágulos y convulsiones.

Verrue hizo un llamado a las compañías farmacéuticas para que introduzcan más variedad de dosis y alternativas líquidas para que la división de pastillas sea algo cada vez menos necesario. No obstante, señaló que los fabricantes de medicamentos podrían resistirse a esta medida ya que afecta sus beneficios.

"Creo que las dosis más pequeñas no son lo suficientemente interesantes desde una perspectiva económica", apuntó Verrue. "Creo que ofrecer formulaciones líquidas sería más fácil que una gama más amplia de pastillas".

El estudio, que aparece en la edición de enero de Journal of Advanced Nursing, no recibió financiamiento de ninguna compañía farmacéutica.


Artículo por HealthDay, traducido por Hispanicare
FUENTES: Charlotte Verrue, Ph.D., assistant academic staff member, Faculty of Pharmaceutical Sciences, Ghent University, Belgium; Nancy Mason, Pharm.D., clinical associate professor, pharmacy, and director, Experiential Training Program and Community Engagement, University of Michigan, Ann Arbor; January 2011, Journal of Advanced Nursing
HealthDay
(c) Derechos de autor 2011, HealthDay
Un estudio sugiere que partir las pastillas puede ser potencialmente peligroso: MedlinePlus