Concerns Grow Over Dangers of Caffeinated Alcohol Drinks: MedlinePlus [ENGLISH-SPANISH]

Concerns Grow Over Dangers of Caffeinated Alcohol Drinks
Experts alarmed as college students drinking popular beverages wind up in hospital

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Thursday, October 28, 2010

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Caffeine
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Underage Drinking

THURSDAY, Oct. 29 (HealthDay News) -- The debate over the dangers of alcoholic energy drinks, popular among the young because they are inexpensive and carry the added punch of caffeine, has intensified after students at colleges in New Jersey and Washington state became so intoxicated they wound up in the hospital.

Sold under catchy names, these fruit-flavored beverages come in oversized containers reminiscent of nonalcoholic sports drinks and sodas, and critics warn that this is no accident. The drinks, they noted, are being marketed to young drinkers as a safe and affordable way to drink to excess.

One brand, a fruit-flavored malt beverage sold under the name Four Loko, has caused special concern since it was consumed by college students in New Jersey and Washington state before they ended up in the ER, some with high levels of alcohol poisoning.

"The soft drink or energy drink imagery of these drinks is just dangerous window dressing," contends Dr. Eric A. Weiss, an emergency medicine expert at Stanford University's School of Medicine in Palo Alto, Calif. "It hides the fact that you're consuming significant amounts of alcohol. And that is potentially hazardous, because it's not only harmful to one's health, but impairs a person's coordination and judgment."

In fact, these caffeinated alcoholic beverages can contain anywhere from 6 percent to 12 percent alcohol. That is the equivalent of roughly two to four beers, respectively.

"And what I worry about as a trauma physician is that someone will drink one can of this stuff and not realize how much alcohol they've consumed," noted Weiss. "Whereas, if they had four beers they would presumably be more mindful of the amount of alcohol they had consumed and not go and get behind the wheel of a car, for example."

And anyone who thinks that the caffeine found in such drinks can protect them from the negative effects of intoxication will be sorely disappointed, Weiss added.

"Old movies used to show people getting their drunk friends to consume coffee before they get into their cars to drive themselves home, but there's just no evidence to suggest that it works like that," he said. "Caffeine can help keep you awake, but it will not mitigate the effect of alcohol. It will not lessen the loss of coordination, the poor judgments, the nausea or the sickness that comes with excessive drinking. Someone who gets behind the wheel of a car and starts swerving as they drive will not find that problem mitigated by caffeine."

To date, no federal or state laws are in place to specifically regulate or ban the sale of caffeinated alcoholic beverages, which do currently carry labels indicating alcohol content. However, the safety of such drinks is currently under review by the U.S. Food and Drug Administration, which has not sanctioned the addition of caffeine to an alcoholic beverage. And in July, Sen. Charles Schumer (D-NY) asked the Federal Trade Commission to investigate whether the drinks are purposefully designed to lure underage drinkers.

Chris Hunter, a co-founder and managing partner of Chicago-based Phusion Projects, maker of Four Loko, defended the product. Speaking to the The New York Times, he said the company tries to prevent its products from being consumed by minors. "Alcohol misuse and abuse and under-age drinking are issues the industry faces and all of us would like to address," he said. "The singling out or banning of one product or category is not going to solve that. Consumer education is whats going to do it."

But Dr. Richard Zane, vice chair of emergency medicine at Brigham and Women's Hospital in Boston, views the advent of alcoholic energy drinks as "troubling on many levels."

"It's the whole package together that is dangerous," he said. "Because of the way it's being specifically marketed in colorful, pretty cans with funky names that are clearly designed to appeal to young people, also because of the false perception that the caffeine they contain will keep drinkers alert, and is somehow protective against becoming extremely intoxicated. And then there's the actual toxicological danger of combining a stimulant with depressants."

"Of course, combining alcohol and caffeine is not a new thing," acknowledged Zane, who is also an associate professor in the department of emergency medicine at Harvard Medical School in Boston. "But the way this is being marketed is. These drinks promote and encourage drinking lots and lots of alcohol."

"And the caffeine," he stressed, "has no protective quality against that. These drinks convey a false sense that when combined with a high alcohol content caffeine will promote alertness. But as a stimulant, in high quantities caffeine will make a person feel agitated. And in really high quantities it will make a person feel awful and tremulous. But caffeine will not necessarily make a drinker more alert."

"So this is really a way to get young people to drink more under false pretenses," Zane flatly stated. "And that's a big problem."

SOURCES: Eric A. Weiss, M.D., emergency medicine expert, Stanford University School of Medicine, Palo Alto, Calif.; Richard Zane, M.D., vice chair, emergency medicine, Brigham and Women's Hospital, Boston, and associate professor, department of emergency medicine, Harvard Medical School, Boston; The New York Times
HealthDay

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Concerns Grow Over Dangers of Caffeinated Alcohol Drinks: MedlinePlus







Aumentan las preocupaciones sobre los peligros de las bebidas alcohólicas con cafeína
Expertos alarmados a medida que estudiantes universitarios que consumen las populares bebidas terminan en el hospital

Dirección de esta página:
http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/news/fullstory_104968.html (*estas noticias no estarán disponibles después del 01/27/2011)

Traducido del inglés: Viernes, 29 de octubre, 2010

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Cafeína
Salud en la universidad

JUEVES, 29 de octubre (HealthDay News/HolaDoctor) -- El debate sobre los peligros de las bebidas energéticas alcohólicas, populares entre los jóvenes porque son baratas y añaden la potencia de la cafeína, se ha intensificado después de que estudiantes de universidades de Nueva Jersey y el estado de Washington se intoxicaron hasta tal punto que terminaron en el hospital.

Las bebidas con sabores frutales, vendidas bajo atractivos nombres, vienen en recipientes de gran tamaño que recuerdan a las bebidas deportivas y los refrescos sin alcohol, y los críticos advierten que esto no es accidental. Señalaron que las bebidas se están mercadeando a consumidores jóvenes como una forma segura y barata de beber hasta el exceso.

Una marca, una bebida de malta con sabor a fruta que se vende como Four Loko, ha causado preocupación en particular porque fue consumida por estudiantes universitarios de Nueva Jersey y el estado Washington antes de que terminaran en la sala de emergencia, algunos con altos niveles de envenenamiento por alcohol.

"La imagen de refresco o bebida energética de estos productos no es más que apariencia peligrosa", asegura el Dr. Eric A. Weiss, experto en medicina de emergencia de la facultad de medicina de la Universidad de Stanford en Palo Alto, California. "Esconde el hecho de que uno está consumiendo cantidades significativas de alcohol. Y eso es potencialmente peligroso, no sólo porque daña la salud, sino porque afecta la coordinación y el juicio de una persona".

De hecho, estas bebidas alcohólicas con cafeína pueden contener entre seis y doce por ciento de alcohol. Ese es el equivalente de más o menos dos a cuatro cervezas, respectivamente.

"Y lo que me preocupa como médico de traumas es que alguien se bebe una lata de esto y no se da cuenta de cuánto alcohol ha consumido", anotó Weiss. "Mientras que si se bebe cuatro cervezas probablemente tenga mucho más en cuenta la cantidad de alcohol que ha consumido y por ejemplo no intentará conducir".

Cualquiera que piense que la cafeína de estas bebidas puede proteger contra los efectos negativos de la intoxicación tendrá una gran decepción, añadió Weiss.

"Las películas viejas mostraban a gente que se emborrachaba con los amigos y consumía café antes de entrar al automóvil para conducir a casa, pero simplemente no hay pruebas de que funcione así", advirtió. "La cafeína puede ayudar a mantener despierto, pero no mitiga el efecto del alcohol. No reduce la pérdida de coordinación, los malos juicios, las náuseas ni el malestar de beber en exceso. La cafeína no ayudará a alguien que intenta conducir y que comienza a hacer curvas".

Hasta la fecha, no hay ninguna ley federal ni estatal para regular o prohibir específicamente la venta de bebidas alcohólicas con cafeína, que actualmente llevan etiquetas que advierten sobre el contenido de alcohol. Sin embargo, la seguridad de estas bebidas está siendo revisada por la Administración de Drogas y Alimentos (FDA) de EE. UU., que no ha dado su visto bueno para la adición de cafeína a una bebida alcohólica. En julio, el senador Charles Schumer (demócrata de Nueva York) pidió a la Comisión Federal de Comercio que investigue si las bebidas se diseñan a propósito para atraer a bebedores menores de edad.

Chris Hunter, cofundador y socio administrativo de Phusion Projects, fabricante de Four Loko, con sede en Chicago, defendió el producto. En declaraciones a The New York Times, aseguró que la compañía intenta evitar que sus productos sean consumidos por menores de edad. "El mal uso, el abuso y el consumo de los menores de edad son problemas a los que se enfrenta el sector. A todos nos gustaría abordarlos", aseguró. "Enfocarse en o prohibir un solo producto o categoría no los resolverá. Lo que lo hará será la educación al consumidor".

Pero el Dr. Richard Zane, vicepresidente de medicina de emergencia del Hospital Brigham y de Mujeres de Boston, opina que la llegada de la bebida alcohólica energética es "problemática a muchos niveles".

"Lo peligroso es el paquete en conjunto", señaló. "Es por la forma en que se mercadea específicamente con latas coloridas y bonitas de nombres graciosos claramente diseñados para atraer a gente joven, así como la falsa percepción de que la cafeína que contiene mantendrá a los bebedores alertas y de alguna forma protegerá contra la intoxicación extrema. Además está el efecto toxicológico real de combinar un estimulante con depresivos".

"Por supuesto, combinar alcohol y cafeína no es nada nuevo", reconoció Zane, que también es profesor asociado del departamento de medicina de emergencia de la facultad de medicina de la Harvard en Boston. "Pero la forma de mercadearlo sí lo es. Estas bebidas fomentan beber grandes cantidades de alcohol".

Y enfatizó que "la cafeína no tiene ningún efecto de protección, en lo absoluto. Estas bebidas dan una falsa sensación de que, cuando se combinan con un alto contenido de alcohol, la cafeína fomentará la alerta. Pero como estimulante, la cafeína en altas cantidades hará que una persona se sienta agitada. Y en cantidades realmente altas hará que se sienta muy mal y tiemble. Pero la cafeína no necesariamente aumenta la alerta".

"Así que esto es en realidad una forma de lograr que los jóvenes beban más mediante un engaño", comentó Zane con contundencia. "Y ese es un gran problema".


Artículo por HealthDay, traducido por Hispanicare
FUENTES: Eric A. Weiss, M.D., emergency medicine expert, Stanford University School of Medicine, Palo Alto, Calif.; Richard Zane, M.D., vice chair, emergency medicine, Brigham and Women's Hospital, Boston, and associate professor, department of emergency medicine, Harvard Medical School, Boston; The New York Times
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Aumentan las preocupaciones sobre los peligros de las bebidas alcohólicas con cafeína: MedlinePlus