MALARIA, TUBERCULOSIS, RETOS, NUEVAS ESTRATEGIAS DE CONTROL

MALARIA, TUBERCULOSIS, RETOS, NUEVAS ESTRATEGIAS DE CONTROL

Un comunicado de ProMED-mail
http://www.promedmail.org
ProMED-mail es un programa de la Sociedad Internacional de Enfermedades Infecciosas
http://www.isid.org

Fecha: 01 de junio, 2010
Fuente: El Mundo, España
http://www.elmundo.es/elmundosalud/2010/05/13/biociencia/1273766083.html
Editado por Jaime Torres y Jorge González

Cerca de la mitad de la población mundial vive en zonas de riesgo de contraer la malaria, una enfermedad que mata a unas 800,000 personas al año. Alrededor de un tercio de la población alberga _Mycobacterium tuberculosis_, la cual cada vez está más presente en el mundo, debido a la resistencia que ha desarrollado a los medicamentos. Y, aún así, con estos datos sobre la mesa, la comunidad internacional y los organismos sanitarios piensan y trabajan por erradicar ambas patologías. ¿Una utopía o un proyecto realizable? La revista científica 'Science' dedica su último número a analizar cómo está la situación de estos patógenos.

La malaria está causada por cuatro especies de parásitos _Plasmodium_, de los cuales _Plasmodium falciparum_ provoca la mayoría de los casos de enfermedad y muerte en África, mientras que _Plasmodium vivax_ es el más prevalente en las otras zonas endémicas. En los últimos años, los investigadores han pasado de centrarse en atacar al parásito cuando ya está extendido en la sangre del individuo a tratar de
controlarlo en el propio mosquito, antes de que pase al hombre.

Este giro, además de conducir al desarrollo de nuevos fármacos, puede ser una estrategia más efectiva para reducir el número de casos de malaria, ya que evita la transmisión en su primer paso, explica un equipo del Instituto de Investigación Biomédica de Seattle (EE.UU.).

"El objetivo es interrumpir el ciclo vital del _Plasmodium_ en el propio mosquito -el vector que lo transmite- y cuando es más débil, ya que una vez que entra en el cuerpo humano se hace fuerte y se multiplica", señalan los investigadores, quienes se muestran optimistas porque gracias a las nuevas herramientas genéticas que han
surgido en los últimos tiempos "se están revelando secretos fundamentales de la biología de este parásito, que nos llevará a conocerlo mejor y, por tanto, a poder defendernos mejor".

Para M.J. Mackinnon, del Centro de Medicina Tropical de la Universidad de Oxford, "el verdadero problema para controlar la malaria en el mundo está en la increíble capacidad de adaptación que tiene el patógeno, capaz de infectar a cualquier persona en cualquier medio". Además, se ha hecho resistente a los fármacos empleados tradicionalmente, por lo que la lucha se ha complicado más si cabe. "Ni el escenario más optimista puede prever la erradicación de esta enfermedad en las próximas décadas", reconoce esta especialista, pero es una meta que hay que tener en mente para ir consiguiendo logros paso a paso.

El resurgimiento de la tuberculosis

La expansión de la infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), los movimientos migratorios y la aparición de cepas extremadamente resistentes han hecho que la tuberculosis, una enfermedad que parecía destinada al olvido en los países occidentales, haya vuelto a cobrar fuerza. Hace décadas que no se desarrolla ningún
medicamento nuevo contra dicha condición y los métodos de diagnóstico son del siglo pasado. Parece que la bacteria ha sido la única que se ha adaptado a los nuevos tiempos.

Cada año se registran entre ocho y 10 millones de nuevos casos de tuberculosis en el mundo. El 80% de estos casos se concentra en 20 o 25 países, con La India y China a la cabeza del ranking. Además del VIH, Christopher Dye y Brian G. Williams, de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Centro Epidemiológico de Sudáfrica,
respectivamente, apuntan otros factores que incrementan el riesgo de contraer el bacilo: el abuso de alcohol, la diabetes, la malnutrición y el tabaco.

También afirman ambos expertos que el aumento de población en las zonas urbanas favorece la expansión de la tuberculosis, al igual que ocurrió en el siglo XIX a medida que se iban industrializando las ciudades.

Según David G. Russell, del Departamento de Inmunología y Microbiología de la Universidad Cornell (Ithaca, NY), "una de las mayores dificultades es que no está claro cómo controlar el bacilo en aquellos países en los que es realmente endémico, pues evoluciona continuamente y va un paso por delante de la investigación".

Lo único que tienen claro todos los firmantes del especial que dedica 'Science' a ambas enfermedades es que es necesario desarrollar nuevas estrategias terapéuticas, que identifiquen nuevas dianas y tomarse realmente en serio el reto de acabar con la malaria y la tuberculosis.
Comunicado por: Jaime R. Torres [torresjaime@cantv.net]
-- ProMED-ESP


[Comentario: Se han escrito ríos de tinta - o trillones de bytes, para estar de
acuerdo con los avances tecnológicos - sobre las enfermedades en cuestión, cuya importancia está fuera de toda duda. Vale la pena reflexionar en que el abordaje de este tipo de condiciones deberá ser multisectorial, en la medida que si bien se sabe de vectores, agentes etiológicos o mecanismos de transmisión, el deterioro de las
condiciones de vida de las personas menos favorecidas y el desplazamiento de poblaciones por guerras o pérdida de cosechas, son solamente dos ejemplos de los múltiples aspectos que deben ser enfocados por cualquier estrategia que pretenda mejorar el control de la tuberculosis y de la malaria. Garantizar el acceso a servicios básicos y una alimentación que cubra el requerimiento calórico proteico diario son el mínimo de obligaciones que debieran cumplir los gobiernos, antes que embarcarse en carreras armamentistas o a exportar ideologías que en lugar de crear riqueza reparten miseria. Moderador Jorge González]

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